水污染會帶來什麼影響？

地球表面有70%的面積覆蓋著水。水源是維持生命所必需的。除此之外，水還養育不少海洋生物和支撐著各式各樣的生態系統。所以，了解水污染及其影響是一個十分重要的議題。

什麼是水污染？

水污染是指海洋、湖泊、河流、地下水、地下蓄水層等水源受到污染物所污染。而污染物可以透過直接，或間接的方式進入水中。水污染是僅次於空氣污染的第二大環境污染問題。下文將會帶出不同種類的水污染及其影響。

水污染的類別

不同類別的水污染主要根據其來源或性質而分門別類。其中，最主要的種類有：

地表水污染

地表水是指地球表面已存有的水，包括環礁湖、河流、海洋和湖泊。不同的污染物溶解或混合於這些水中，就會污染了地表水。地表水污染可以是源自意外，例如海上的石油洩漏事故；又可以是人為，例如不少工業都會直接把廢料排入河流或海洋。

地下水污染

當具有危險性的化學物和微粒從地面表層透過雨水滲入地下，就會污染地下水源，如地下水流和水床，繼而再污染水井和鑽井的儲水。而地下水的污染物主要是來自農場的殺蟲剷和肥料。

化學污染

化學物質是其中一種很常見的水污染物。它可以同時影響地表水和地下水。而這些化學物主要來自工業和農業活動。工業用的溶劑和金屬都能污染河流和湖泊。而農場在清除雜草、昆蟲和真菌時所用到的除草劑或殺蟲劑都會污染泥土。石油洩漏也會導致化學污染。

營養物污染

雖然營養物對植物和水生物是不可缺少，但過量的營養物會對生態構成危險。

廢水和肥料都蘊含著植物所需的豐富營份。因此，當它們流入水源後，就會引致水面上的植物及藻類生物不受控制地迅速生長。

過份生長的藻類會引致濾水器堵塞，以及污染食水。這些藻類又同時會耗盡水中的氧氣，威脅海洋生物。

水體優養化

當大量的植物養份，例如磷和氮，在水道中累積，就會產生水體優養化這個現象。水體優養化會導致藻華——即藻類過量生長。過量的藻類會阻隔陽光照射到水中，而且又會耗盡水中的氧氣，導致大量魚類死亡。縱使藻華有時候對生態系統是有正面的影響，它們同時亦可以為環境帶來有害及災難性的影響。

缺氧性污染

海洋微生物能夠生存，全賴水中的生物可降解物質。當大量生物可降解物質流入海洋，水中的微生物數量就會急增，在過程中，它們會大量消耗水中的氧氣，造成一個缺氧的現象。當水中氧氣含量不多，就會導致大量好氧微生物死亡。另一方面，嫌氧微生物就會得以繼續生長。

有些嫌氧微生物甚至會產生有毒物質，如硫化物和氨，污染水源。無論是哪一種情況，對人類或海洋生物而言都是有害。

微生物污染

微生物污染是一種自然產生的水污染。微生物污染是由原本就在水中的原生動物、病毒和細菌所引起。這些水中的微生物可以引致霍亂和血吸蟲病。而微生物污染最常見於沒有經過處理的食水。

懸浮物

有些體積較大的污染物不能溶在水中，如罐、飲管和其他大型物品。當大量的懸浮物被棄置在海上，就會防礙氧氣滲透於水中，導致缺氧性污染。

有些懸浮物之後甚至會沉到湖泊、海洋或河流的底部，影響水下的生態系統。有時候，這些懸浮物品還會含有有毒物質。

水污染的影響

水污染同時影響人類及海洋動物。不少接近城市的水源被大量垃圾，以及經合非和非法處置的化學廢料污染。以下是水污染所造成的常見不良影響。

對人類的影響

生命是一個循環。人類不負責任的行為到最後都會由人類自己承擔。水中的污染物可以從幾方面對人類造成影響。根據世界衞生組織2017年的報告，全球有21億人無法獲得安全的水源。在2019年，世衞指出有7億8千5百萬人無法享有安全的食水。

水污染其中一個主要的影響就是疾病的傳播。世衞指出每年大約有12萬人死於霍亂。此外，日本福島核事故令初生嬰兒患上甲狀腺癌的機率增加了70%。

海洋生物的死亡

水污染直接影響了依賴水源生活的動物和植物。美國的生物多樣性中心所存有的深海地平線鑽油平台引起的漏油事故的數據，都初步反映了水污染對海洋生物所造成的影響。中心的報告指出2010年在墨西哥灣發生的事故對8萬2千隻雀鳥、2萬5千9百多的海洋動物、6千1百65隻海龜和不計其數的魚類和無脊椎動物造成很大傷害。

食物鏈的中斷

水污染亦會影響大自然的食物鏈。透過水污染，有毒物都能夠由一個較低的食性層次去到較高層次。有一些個案指出水污染其實是可以毀滅食物鏈的一整個部分。假如一整層的食物鏈消失了，就會影響到其他食物層。例如某一類防捕食者的消失，會令到另一類的生物過度生長。

破壞生態系統

引入或去除某些微生物是會破壞生態系統的平衡。例如營養物污染會導致大量水藻增生，令到水中氧氣量大減，繼而引致魚類及其他海洋生物死亡。

影響經濟效益

管理和處理被污染的水是十分昂貴。例如，日本在2019年曾經指出已經再沒有地方可以儲存福島核污染的水。於多年累積之下，大概有超過一百萬噸的核廢水存放在儲罐裡。研究顯示處理福島事故的費用可高達6,660億美元。

在正常情況下，淨化食水的費用通常比較高。可是，飲用被污染的水所產生的醫療費用遠比淨化水的成本昂貴。

總結

對地球上所有生命來說，水是必需的天然資源。任何不負責任的人為活動都會影響到其他持份者的利益。因此，保護水源免受人為的刻意污意是必須的。

翻譯者：Christy Kan

此翻譯版本是Solutions Journalism Network中LEDE Fellowship的一部分

*此文章原文為英文，此為翻譯後版本。

Translated by Christy Kan, for the LEDE Fellowship by the Solutions Journalism Network